６−１．ダイヤルアップＩＰサービスの選択の仕方

　日本のＩＳＰのほとんどが、ダイヤルアップＩＰ接続と、個人用メールボックスやＮｅｔＮｅｗｓ、ＷＷＷへのアクセスを提供するという似たようなサービスを行っている。サービス選択の際に、会員数の多さ、つまり人気だけでＩＳＰを判断するのは問題がある。インターネットのサービスは、特定のＩＳＰに限られたサービスに強く拘束されることはない。どのＩＳＰを使ってもある程度同等のサービスを受けられるのがインターネットの魅力である。大事なのは、コストが安く、いつでも使えて、信頼性が高いという半ば当たり前のことが実現されているかどうかが重要になる。しかし、これらを判断するのは、容易ではない。

　コストの安さと、いつでも使えるかという２つの要素は、しばしば互いに矛盾する。一般の電話やＩＳＤＮといった公衆回線を使っている限り、同時にアクセスできる利用者の数には限界があるからである。コストの安いＩＳＰには利用者が多く１回あたりの通信時間が長いという傾向がある。また、設備投資が十分できていないＩＳＰの場合、契約者数に比べて回線数が少ない傾向が見られるようである。インターネットサービスは電力供給事業と同様に、供給する側は常に最大負荷の状況を想定して回線容量を設定しておく必要がある。そのためのコストをきちんと見積もっていないＩＳＰは、大きな不安材料をかかえているといえる。

　深夜にＩＳＰに接続できにくくなることは、ＮＴＴが深夜（午後１１時〜午前８時）専用の定額利用サービス（テレホーダイ）を導入してからますます顕著になっている。現在かなりのＩＳＰが上限を定めた定額制を採用しているが、これとテレホーダイを組み合わせると、深夜に限定されるが利用時間の制限のない利用環境を得ることができる。しかし、このような利用の増加は、ＩＳＰ側の負荷を著しく増大させることにもつながる。回線の混み具合を考えると、あえて定額制のＩＳＰを使わず、従量制のＩＳＰを使うという考え方も成立する。